Por estar dentro de una zona árida de desiertos , en Salta, provincia ubicada en el noroeste argentino, no existen los pingüinos y la mayoría de sus habitantes nunca vieron uno en su vida.

Sin embargo, existe uno que está dando bastante que hablar. Se trata de una distribución del sistema operativo gratuito Linux, desarrollada por Diego Saravia, un profesor de la Universidad Nacional de Salta (UNSa).

La distribución se llama Ututo, en honor a una lagartija típica del noroeste argentino. El nombre identifica a seres movedizos, que se meten en cualquier lado y nunca están quietos. Por eso, el mismo Saravia puede ser considerado un "Ututo".

A los 36 años, Saravia dicta una maestría en energías renovables a la que asisten alumnos de varios países de América latina. Una parte vital de lo que enseña consiste en usar una herramienta llamada Sceptre, que simula circuitos eléctricos. Esta herramienta funciona sobre Linux. Saravia y otros profesores de la maestría necesitaban que al regresar a sus casas los alumnos pudieran seguir utilizando Sceptre con relativa facilidad. Así es como empezó todo.

"Instalar un sistema operativo es difícil. A diferencia de otras distribuciones de Linux, Ututo no necesita ser instalada para poder usarla", sostiene Saravia. "Uno pone el CD en la lectora, arranca la PC y ya lo tiene andando".

Ututo es la primera distribución de Linux Argentina y está equipada con la interfaz gráfica KDE, el paquete de aplicaciones para oficina StarOffice y el programa Sceptre. Parte del mérito del trabajo le corresponde a su padre, Luis Saravia, quien a los 62 años se encargó adaptar el Sceptre a la simulación de sistemas solares y actualmente está desarrollando un interpretador de XML para incrementar las posibilidades del Sceptre.

Según Saravia, si empezaron a trabajar en el proyecto Ututo fue porque en su momento no encontraron ningún Linux que funcionase con esas características. Admite haber "caminado sobre hombros de gigantes" ya que el noventa por ciento de Ututo fue desarrollado por programadores que integran la comunidad GNU alrededor del mundo. Hoy, existen varias distribuciones con esas características, una de esas es la francesa Demo Linux.

El noroeste argentino es una de las zonas más pobres de la Argentina. Según el sociólogo Artemio López, de la consultora Equis, el 20 por ciento de la población vive bajo la línea de pobreza.

Por eso, gente como Saravia cree que el open source -por su calidad y bajos costos económicos de implementación -puede ser una solución para acortar la brecha digital en lugares como el suyo. Militante del Frepaso (Frente País Solidario), uno de los partidos que integran la Alianza gobernante, Saravia fue secretario de Medio Ambiente de la Ciudad de Salta (la capital provincial) y allí instaló Linux en cuanto servidor se le cruzó por el camino.

En rigor, la instalación de Linux en la Universidad de Salta y en la Secretaria de Medio Ambiente, no constituye una novedad. En el noroeste argentino también usan Linux en la Secretaría de la Gobernación, el Departamento de Policía y también la Universidad Católica, el otro gran centro educativo de la provincia.

"En cinco años no habrá en Argentina ni una computadora con Windows", sostiene.

Pero según Alejandro Prince, de la consultora informática local Prince & Cooke, Linux está lejos de convertirse en algo grande. "Puede que muchos chicos lo estén empezando a instalar en sus casas, pero está lejos de ocupar un lugar importante en el país", señala.

Para Prince, todavía no hay masa crítica de personas capacitadas para dar soporte y eso retrasará un posible boom de Linux. "Los únicos lugares en los que Linux podría llegar a tener su cuarto de hora es en algunos nichos específicos, entre los que se incluye el de la educación", sostiene.

Saravia participa activamente en la Fundación Vía Libre, que colabora con Marcelo Dragán, el diputado que impulsó un proyecto de ley para que todas las reparticiones públicas en Argentina utilicen software libre y gratuito.

El Frepaso llegó al poder en 1999, luego de formar la Alianza, una coalición política con el partido Unión Cívica Radical. Luego, el Frepaso abandonó el gobierno cuando se integró al Ministerio de Economía Domingo Cavallo, líder de Acción por la República, partido de ideas liberales al que pertenece Dragan.